한국석유공사가 지난 1월 이사회를 열어 동해 심해 유전 탐사 시추를 의결한 것으로 확인됐다. 이미 이사회 의결을 거쳐 진행 중인 탐사 프로젝트를 윤석열 대통령이 직접 나서 브리핑한 배경에 대한 의문이 확대되는 가운데 대통령의 브리핑이 오히려 프로젝트 진행의 불확실성을 키웠다는 지적이 나온다.

16일 김한규 더불어민주당 의원이 석유공사에서 받은 자료를 보면, 석유공사는 지난 1월26일 이사회를 열어 동해 심해 8광구 및 6-1광구 북부지역 탐사 시추 추진하기로 의결했다. 이날 이사회에는 김동섭 석유공사 사장을 포함한 재적 이사 10명이 모두 출석했고, 동해 심해 탐사 프로젝트 실무 담당자도 참석했다.

(중략) 이날 안건에는 올해 말 첫 탐사 시추, 내년 상반기 석유가 묻혀있는지 확인 등 구체적 일정도 포함됐다. 이사회에서 이사 A씨가 ‘지금 혹시 (석유가) 매장돼 있다면 올해 안에 부존 여부를 확인할 수 있는지’ 묻자 이사 B씨는 “저희 스케줄상 연말에 시추를 개시해서 내년 초 1분기쯤 부존 여부를 확인할 수 있다”고 답했다. B씨는 이어 “정확한 매장량을 평가하기 위해서는 그(탐사 시추) 외 평가정을 한 3~4정 더 뚫어서 정확한 규모를 평가해야 하고, 생산은 조금 더 걸려서 빠르면 4~5년 뒤에 생산될 것”이라고 밝혔다.

석유공사는 이날 의결에 따라 후속 절차를 진행했다. 노르웨이 업체 ‘시드릴’과 시추 용역 계약을 체결했고, 지난달 시추선과 김해공항을 오고 갈 헬리콥터 용역 계약 입찰도 마쳤다. 이런 가운데 지난 3일 윤 대통령이 첫번째 국정 브리핑을 열어 “오늘(6월3일) 산업통상자원부에 동해 심해 석유 가스전에 대한 탐사시추 계획을 승인했다”고 밝힌 것이다. 석유공사 이사회 의결로부터 4개월 넘게 지난 시점이었다.